La Russie a commencé l’année dernière à produire un nouveau drone d’attaque à longue portée, le Garpiya-A1, en utilisant des moteurs et des pièces chinoises, qu’elle a déployé dans la guerre en Ukraine, selon deux sources d’une agence de renseignement européenne et des documents vus par Reuters.
Les renseignements – qui comprennent un contrat de production pour le nouveau drone, de la correspondance d’entreprise sur le processus de fabrication et des documents financiers – indiquent que IEMZ Kupol, une filiale du fabricant d’armes public russe Almaz-Antey, a produit plus de 2 500 Garpiyas de juillet 2023 à juillet 2024.
L’existence du nouveau drone russe incorporant une technologie chinoise n’a pas été signalée auparavant. IEMZ Kupol et Almaz-Antey n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les deux sources de renseignement ont déclaré que le Garpiya, qui signifie Harpie en russe, a été déployé contre des cibles militaires et civiles en Ukraine, causant des dommages à des infrastructures critiques ainsi que des pertes civiles et militaires.
Elles ont communiqué à Reuters ce qu’elles ont déclaré être des images de l’Ukraine montrant l’épave d’un Garpiya, sans fournir d’autres détails. Reuters a trouvé des informations qui renforcent cette conclusion, mais n’a pas été en mesure de confirmer les images de manière indépendante.
Les sources ont demandé à ce que ni elles ni leur agence ne soient identifiées en raison du caractère sensible de l’information. Elles ont également demandé à ce que certains détails, tels que les dates, relatifs aux documents ne soient pas divulgués.
Samuel Bendett, membre associé du Center for a New American Security, un groupe de réflexion basé à Washington DC, a déclaré à Reuters que le Garpiya, s’il était confirmé, marquerait une rupture avec la dépendance de la Russie à l’égard des conceptions iraniennes pour les drones à longue portée.
« Si c’est le cas, cela pourrait indiquer que la Russie peut désormais compter davantage sur le développement national ainsi que, évidemment, sur la Chine, puisque les deux parties dans cette guerre se défendent sur de nombreux composants chinois pour la production de drones », a-t-il déclaré.
L’Iran, qui n’a pas commenté cet article, a fourni plus d’un millier de drones « kamikazes » Shahed à la Russie depuis le début de l’invasion en février 2022, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy en mai de l’année dernière.
Ils ont été utilisés pour épuiser les défenses aériennes ukrainiennes et frapper les infrastructures loin des lignes de front. L’Iran a nié à plusieurs reprises avoir envoyé des drones à la Russie pour qu’ils soient utilisés en Ukraine.
Le ministère russe de la défense n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article. Le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré à Reuters que Pékin contrôlait strictement l’exportation d’articles susceptibles d’avoir des applications militaires, y compris les drones.
« En ce qui concerne la crise ukrainienne, la Chine s’est toujours engagée à promouvoir les pourparlers de paix et le règlement politique. Elle a ajouté qu’il n’existait aucune restriction internationale au commerce entre la Chine et la Russie.
APPEL DE L’OTAN
La semaine dernière, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a appelé la Chine à cesser de soutenir la guerre menée par la Russie en Ukraine et a déclaré que l’aide apportée par Pékin avait joué un rôle important dans la poursuite du conflit.
Le Garpiya « ressemble beaucoup au Shahed », mais il présente plusieurs caractéristiques distinctives, notamment un aileron boulonné unique et des moteurs Limbach L-550 E, a déclaré l’agence européenne dans un communiqué transmis à Reuters. Le moteur, conçu et fabriqué à l’origine par une société allemande, est désormais produit en Chine par une entreprise locale, Xiamen Limbach. L’entreprise n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Reuters a examiné un contrat d’une valeur de plus d’un milliard de roubles (10 millions d’euros) signé au premier trimestre 2023 entre le ministère russe de la Défense et Kupol pour le développement d’une usine de production de drones.
Les sources de renseignement ont déclaré qu’une ancienne cimenterie située à Izhevsk, dans la République d’Oudmourte, dans l’ouest de la Russie – qui a été achetée par Kupol en 2020 – est utilisée pour produire les drones.
À partir d’une vidéo d’une usine russe de production de drones publiée sur l’application de messagerie Telegram, Reuters a pu identifier le site comme étant l’usine d’Izhevsk grâce à la couleur et à la conception des poutres du bâtiment et de l’architecture interne, qui correspondaient aux images du site. L’emplacement de ces images a pu être vérifié à partir des bâtiments, des routes et des arbres situés à proximité, qui correspondaient à des vues de rues et à des images satellite.
Un prototype de la Garpiya a été lancé au cours du premier semestre 2023, selon les communications de l’entreprise. La production a atteint plusieurs centaines d’exemplaires au cours du second semestre 2023 et a plus que doublé pour atteindre environ 2 000 exemplaires au cours du premier semestre 2024, selon l’agence.
M. Bendett, l’analyste de la défense, a déclaré que 2 500 drones par an représenteraient une part non négligeable de la production russe. Le mois dernier, Oleksandr Syrskyi, commandant en chef de l’armée ukrainienne, a déclaré que la Russie avait tiré près de 14 000 drones depuis son invasion en février 2022, y compris le Shahed iranien ainsi que les drones Geran-2 et Lancet de fabrication russe.
Des documents d’entreprise datés du deuxième trimestre 2023, examinés par Reuters, montrent que le fournisseur TSK Vektor a acheté des pièces à des entreprises chinoises pour les assembler sur le site de Kupol ; 800 moteurs chinois devaient également être livrés à la nouvelle usine où la ligne de production devait être prête à la fin du trimestre.
TSK Vektor n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le service de renseignement européen s’est dit préoccupé par le fait que des entreprises chinoises continuent de fournir des composants permettant la production par la Russie de grands drones kamikazes. « L’exportation des composants essentiels vers la Russie doit cesser.
LES ÉTATS-UNIS EXPRIMENT LEUR INQUIÉTUDE
Washington a mis en garde à plusieurs reprises Pékin contre son soutien à l’industrie de défense russe. Il a imposé des centaines de sanctions visant à limiter la capacité de Moscou à exploiter certaines technologies à des fins militaires. Le département d’État et la Maison Blanche n’ont pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
En juillet, la Chine a déclaré qu’elle renforcerait les règles d’exportation des drones à partir du 1er septembre. Pékin a déclaré que les sanctions américaines contre des entités chinoises en raison de la guerre en Ukraine étaient « illégales et unilatérales ».
Le Garpiya a un poids au décollage de moins de 300 kilos et une portée maximale de 1 500 kilomètres, selon le contrat de production conclu entre Kupol et le ministère russe de la défense. Il est à peu près similaire aux drones iraniens Shahed-136 que Moscou a largement utilisés en Ukraine.
Le Washington Post a rapporté en août que la Russie avait l’intention d’augmenter la production d’une version nationale du Shahed-136, connue sous le nom de Geran-2, dans une usine de la zone économique spéciale d’Alabuga, au Tatarstan. En avril, l’Ukraine a déclaré avoir mené une attaque de drone contre une usine de fabrication de drones à Alabuga.
Un troisième document examiné par Reuters – une mise à jour de l’état des livraisons entre l’intermédiaire TSK Vektor et le fabricant Kupol, datée du premier trimestre 2024 – détaillait une commande de 100 essieux, carburateurs et autres pièces de moteur Limbach fournis par deux autres entreprises chinoises : Juhang Aviation Technology et Redlepus Vector Industries, toutes deux basées à Shenzhen.
Juhang, qui a fait l’objet de sanctions britanniques en février et de sanctions américaines en mai pour avoir fourni des équipements de drones à la Russie, et Redlepus n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les données douanières, obtenues auprès d’un fournisseur commercial qui enregistre et compile les informations, montrent que d’avril 2022 à décembre 2023, TSK Vektor a importé 36,3 millions de dollars de marchandises de la société chinoise Juhang Aviation Technology, et 6,2 millions de dollars de Redlepus TSK Vector Industrial Shenzhen Co Ltd.
Selon les documents douaniers, les marchandises comprenaient des moteurs d’avion, des transistors, des modules électroniques, des connecteurs, des fiches et des prises, des pièces détachées et des composants, la plupart d’entre eux portant la mention « pour usage civil général », « pour usage industriel général », « pour usage civil général ».
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